新來的張局長要對局機關人事進行調整了。年初，聽到這個風聲，甄誠的心里立即忐忑不安起來，他不知道自己要不要活動活動。
甄誠是局機關宣教科的宣傳干事，寫了十多年的新聞報道，雖說每周都有一、兩篇文章登報，每年都能拿個縣報“優秀通訊員”的獎勵，但眼見得和自己同期進機關的哥們都混上了科長、主任的職銜，自己還是個沒有任何級別的普通辦事員，心里常有一種失落感。對此，老婆阿香比他還著急，常在枕邊給他上“政治課”：都說不跑不送，降級使用；光跑不送，原地不動；又跑又送，提拔重用。舍不得孩子套不到狼。你光死干，不送禮活動活動，恐怕到下棺材都不能混出個名堂。
甄誠向來老實本份、不善言辭，是那種在單位聽領導話在家聽老婆話的人。雖然心里有些不情愿，但在聽到風聲后的某一天下午，甄誠還是讓阿香取了3000塊錢，用牛皮紙信封裝好藏在衣袋里去了局長辦公室。
確定張局長辦公室沒有別人后，甄誠鼓起勇氣，做賊似的敲門而入，但很快就出來了。張局長聽完甄誠的工作匯報和要求后說什么也不肯收下信封，反而把他狠狠地批評了一通，要他把心思都放到工作上。
甄誠晚上到家把情況一說，阿香覺得沒那么簡單。夫妻倆躺在床上研究到半夜，最后認為是“那貨”送少了，局長看不上。阿香幫甄誠算了一筆帳，如果能提個科長、主任什么的，每年工資、津貼各項收入加起來比辦事員要多幾千，所以說“那貨”不能低于5000塊。
隔了大約一周，甄誠又帶著“那貨”去了一趟張局長辦公室，但仍然是無功而返。
甄誠懵了，感覺自己可能哪方面得罪了張局長，但仔細想想，覺得自己從來沒有得罪過張局長。難道是有人提前在局長面前說了自己的壞話？一連一個多月，甄誠都心思重重無心寫稿，這件事讓他越想越糾結。
兩個月后，甄誠突然被叫到局長辦公室。張局長開門見山地問他最近在縣報上一直看不到本局的報道，是不是有什么想法。甄誠被問得心虛起來，連說沒有沒有。張局長說沒有就好。臨走時還意味深長地拍了拍甄誠肩膀，說好好干，局黨組是不會埋沒人才的。
甄誠回家和阿香一說，阿香頓時覺得有戲，立馬取出上次“那貨”，并且狠狠心又加了5000塊，讓甄誠第二天再去一次張局長辦公室。甄誠有了前兩次的教訓，說什么也不愿去，但禁不住阿香的軟硬兼施，在心里暗暗地發誓說這是最后一次。
但這次卻出乎甄誠意料。張局長在推辭一番后，最終還是收下了“那貨”，并像上次一樣，拍了拍甄誠肩膀，讓他好好干。甄誠從局長辦公室出來，不由自主地用鼻孔冷哼了一聲，但隨即又感到自己嗓子發癢，有種想唱歌的沖動。
接下來的幾個月，甄誠采寫的新聞報道頻頻出現在縣報的顯著位置。張局長也先后多次在多種場合夸贊甄誠，說他不愧是局機關“第一筆”。
年底，局機關中層干部順利進行了調整，甄誠毫無懸念地升任宣教科副科長并兼局秘書。任命文件下發的當晚，阿香特地在家里炒了幾個拿手菜，慶祝甄誠提“錢”進步成功。
第二天中午，甄誠剛下班回家，阿香遞過來一個信封問他，張局長給你的信怎么寄到家里來了？甄誠滿腹狐疑的拆開薄薄的信封，一張寫著自己名字的1萬元的存折和一張信箋赫然映入眼簾。張局長在信中說，春節將至，這存折也到了完璧歸趙的時候了。當初暫時收下，是不愿看到你因此影響工作，所以收下后讓家人先替你到銀行存了起來，密碼是你手機號碼的后6位數。你能有今天，完全是自己個人努力工作的結果，對我個人的感謝是不必要的也是錯誤的，今后的路還很長，希望今后不要再做類似違反黨紀的事……
見甄誠半晌不語，阿香忙過來問張局長信上說什么了。甄誠揉揉潮濕的雙眼，壓低聲音告訴妻子，“局長給咱送禮了！”