家訓又叫家規、家戒、家約，是族訓、族規中一類。家訓條目很多，其內容大致可分為四類：倫紀類，有盡孝悌、睦宗族、慎婚嫁等規定；公益類，有完國課、倡公益、護交通、行周助等要求；風紀類，有戒絕奸淫、煙賭、盜竊等戒律；持身類，有讀詩書、務正業、崇節儉、擇交游、息爭訟、戒暴戾等訓誡。

　　自南北朝以降，中國歷史上出現了大量的家訓，比較經典的有古代十大家訓，以及一些名人家訓，如《朱熹家訓》(朱熹)、《告兄弟子侄》(范仲淹)、《曾文正公家訓》(曾國藩)、《林則徐家訓》(林則徐)、《新贛南家訓》(蔣經國)等等。

　　中國第一部家訓是周公的《誡伯禽書》。周成王親政后，將魯地封給周公之子伯禽，周公告誡兒子說：德行寬裕卻恭敬待人，就會得到榮耀；土地廣大卻 克勤克儉，就沒有危險；祿位尊盛卻謙卑自守，就能常保富貴；人眾兵強卻心懷敬畏，就能常勝不敗；聰明睿智卻總認為自己愚鈍無知，就是明哲之士；博聞強記卻 自覺淺陋，那是真正的聰明。這六點都是謙虛謹慎的美德。

　　中國古典家訓中最著名的一句話，是諸葛亮寫給兒子諸葛瞻的《誡子書》里的一句話：“夫君子之行，靜以修身，儉以養德。非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠。”

　　中國家訓內容最完整的當推南北朝顏之推的《顏氏家訓》，以傳統儒家思想教育子弟，講如何修身、治家、處世、為學等，其中不少見解至今仍有借鑒意義，如 “父不慈則子不孝，兄不友則弟不恭，夫不義則婦不順……”之類樸實的家庭倫理觀，對后世影響深遠。

　　最豪門的家訓當數唐太宗李世民對皇屬們的告誡：“每著一衣，則憫蠶婦；每餐一食，則念耕夫……”一代帝王，告誡家人珍惜財物，不可奢侈。

　　最大公無私的家訓是包拯晚年為子孫后代制定的家訓：“后世子孫仕宦，有犯贓濫者，不得放歸本家；亡歿之后，不得葬于大塋之中。不從吾志，非吾子 孫。”包拯的這則家訓刊石豎于堂屋東壁，以照后世，寥寥37字，凝聚著包公的一身正氣、兩袖清風，雖千載已過，仍足為世人風范。

　　最有普眾意義的家訓是清初朱柏廬的《朱子家訓》。其“黎明即起，灑掃庭除，要內外整潔。既昏便息，關鎖門戶，必親自檢點。一粥一飯，當思來處不易。半絲半縷，恒念物力維艱。宜未雨而綢繆，毋臨渴而掘井……”如說家常，娓娓道來，深為普通百姓所喜愛。

　　最能教育幼兒的家訓是清代李毓秀撰寫的《訓蒙文》(即《弟子規》)，具體列述弟子在家、出外、待人、接物與學習上應該恪守的守則規范，淺顯易 懂，押韻順口，文風樸實，說理透徹，從清代后期至今，成為廣為流傳的兒童讀本和童蒙讀物，與《三字經》《百家姓》《千字文》有同等影響。