一　羊的歷史

駿馬踏雪去，美羊迎春來。一個吉祥的羊年又到了。我國對羊的記載歷史悠久，三千多年前的甲骨文中就有羊的象形文字，《說文解字》上說：“羊字，象頭角足尾之形”。又說：“羊，祥也，故吉禮用之。”也就是說“羊”在古時通“祥”，《博古圖》上的“辟除不羊”、《漢元嘉刀銘》上的“宜侯王、大吉羊”皆以羊為祥。

另外，我國古時也經常用羊來占卜，祭祀和進行喜慶的禮儀。商代隨葬品的青銅器上經常飾有羊紋，“雙羊尊”已成為重要的出土文物。《國語》和《墨子》等書中的：“大夫有羊饋，土有豚之奠”、“神羊決獄”、“羊性知曲直”等話就是對此的記述。在《易經》中特別把兌卦的象征物象做羊，因為兌卦性質喜悅，亨通、溫柔、祥和。在“大壯”中用“羝羊觸藩”形容進退兩難、則不吉利。在“歸妹”中又說：“土刲羊無血。”意思是說新郎在婚禮中行割羊儀式時，羊沒有流血，這樣就說明不吉祥。漢代揚雄在《法言》中則把羊推崇為有“跪乳之禮”。羊又成為行孝的楷模。

另外，據考證“美”（羊大則美）“善”等一些吉利的詞語也都是由“羊”字轉化而來的，難怪自古以來人們就有把羊看作是吉祥的征兆、和平的象征了。

二　羊的成語、俚語與對聯

除此之外，還有許多有關羊的成語和諺語也被人們廣泛使用。例如：“亡羊補牢，猶未為晚”比喻事情出的差錯，盡快想辦法補救，還可以彌補損失。“歧路之羊”比喻事理多雜，沒有正確的方向因而找不到真理。“掛羊頭賣狗肉”比喻表里不一，以壞充好。“羊毛出在羊身上”比喻付出而又自身受益。“羊群里面出駱駝”比喻在眾人面前出洋象。“放羊的孩子喊狼來了”，比喻總說假話，必害自己的危險境地。還有“羊腸鳥道”、“羊左之交”、“羊入虎群”等等。

“羊祜惠猶留峴首，馬援功未竟壺頭。”這是清代湖廣總督畢秋帆去世時，一位叫趙甌北的文人，為他寫的一副挽聯。聯中羊祜、馬援，均是兩個人名。羊祜，晉朝人，鎮守襄陽，有惠政，死后老百姓為他在襄陽峴首立碑建廟；馬援，東漢人，建武七年任伏波將軍，屢立奇功，在進攻武陵“五溪蠻”時，病死于途中的“壺頭”（今湖南沅陵）。意思是說：畢秋帆“文能治邦”、“武能征戰”，有功于國有惠于民。清代書法家何紹基為黃鶴樓題羊聯曰：“我從千里而來，看江山梅花已開到紅羊劫后；誰云一去不返，聽樓中玉笛又吹起黃鶴高飛。”

“愛民若子——牛羊父母，倉稟父母，供為子職而已矣；執法如山——寶藏不焉，貨財殖焉，是豈山之性也哉。”安全藥房羊聯，亦有鮮趣，如：“一藥一性，豈能指鹿為馬；百病百方，何敢以羊易牛。”相傳過去廣東某地有個搜刮民財的縣令，還想涂脂抹粉，在縣衙自題一聯：“愛民若子”，“執法如山”。鄉鄰氣憤之余，請來幾位塾師，在這副對聯下，各加了三句話，也是對這位縣官所寫對聯的幽默注腳。意思是說：你自稱“愛民若子”，是的，我們的牛羊、莊稼都貢奉你這位“父母官”，這就是你要我們盡到的“子職”吧；你自稱“執法如山”，但你卻到處搜刮錢財，難道這就是“山”的本意嗎？

“刑戶吏禮工兵，大堂六部；馬牛羊雞犬豕，小畜一院”。說的是清朝中期，云南建水縣讀書人曾彬的故事。當時天災人禍，建水縣老百姓生計難度，請曾彬能否為他們說幾句話。曾彬沿途乞討，好不容易來到京都，不僅沒有效果，還被差役打了幾十大板，曾彬氣憤至極，寫出了這幅對聯，既蔑視了堂堂的“六部”，也傾吐了人民的心聲，因而廣為傳頌。

1951年郭沫若訪朝歸國，為遼寧圖書館題寫羊聯曰：“宋人方守株待兔，大道川多歧亡羊。”

民間也有戲羊的對聯。一次廟會上，一秀才看到街上抬的黑神菩薩，便對旁邊的一個農民說：“黑菩薩抹黑，赫赫威靈。”想難倒那個農民，恰在這時，一個羊屠夫口銜屠刀追羊。農民脫口而出曰：“羊屠夫追羊，洋洋得意”。對得十分吻合，秀才只好點頭稱好。

三　羊的美感

在甲骨文中，“美”是一個耐人尋味的字。它被表述為一個人頭戴羊角站在那兒，人們稱之為“羊人為美”。

為什么羊人為美呢？原來，在原始社會，羊是一種很重要的圖騰，在崇拜羊的部落舉行宗教儀式時，巫師便頭戴羊角，跳起舞蹈，祈禱狩獵成功。由引便創造了“美”字

到了奴隸社會，奴隸主把羊作為自己膳食的主要對象，“美”的含意發生了變動，漢代許慎在《說文解字》中解釋為“羊，甘也，從羊從大。”也就是說，把肥大的羊看作是美的。

時至今日，雖然美的含義已發生很大變化，但羊仍是人們重要的審美對象。羊不僅以其溫順善良的性格，靈巧的動作為人們所喜愛，其外部也具有許多形式美的特性。羊角不但給人以力的感受，而且有一種對稱美。羊毛不僅可以御寒，更能給人以美的享受；至于那五彩繽紛、美不勝收的毛織品，更是為男女老少所喜歡。最近，美國培育出一種綿羊，能長出金黃、雪青、蔚藍、琥珀色的羊毛，可謂“美自天成”。

美麗而又溫順的羊給以人安祥、溫柔、圣潔、嫻靜的印象。因此以它為內容的藝術品也博得了人們的廣泛喜愛，羊頭和角本身就是裝飾品；用羊頭形象做的花瓶更叫人感到恰到好處；法國著名畫家米勒的《牧羊女》是一幅世界名畫。《少林寺》電影插曲《牧羊曲》曾在前幾年廣為流傳。新疆民歌“我要做一只小羊，伴在她身旁……”表達了戀人的溫柔之情。

四　羊的貢獻

羊不光有美好的稱謂和美麗的傳說，它本身也對人們生活安樂，身體健康起著重要作用。羊在動物學中為哺乳動物反芻類，分山羊、羚羊、黃羊等多種，在畜牧業中占有重要的位置。白絨絨的羊毛是御寒佳品，高級的羊紡原料，在國際上有“純羊毛標志”之說。我國現有鄂樂多斯羊衫名牌產品，浙江湖州的羔羊皮，在國際上素有“軟寶石”的殊榮。用羊皮做成的皮衣、皮鞋舒適美觀。羊毛還可制筆，是書畫家的文房四寶之一。羊肉更是鮮嫩可口的美味佳肴。北京的涮羊肉、爆羊肉，新疆的羊肉串，青海的手抓羊肉等都各具風味，北京“月盛齋”的醬羊肉更是久負盛名的風味食品。羊肉不僅好吃而且還有壯陽益腎、調養脾胃，延年益壽的奇效。羊奶也是營養豐富，含有天然抗生性，常飲羊奶可預防癌癥。羊膽、羊角還可入藥，治療頭瘡和眼病等。總而言之羊從里到外，全身都是寶，到處都洋溢著吉祥。

正因為羊有這么多的美名和益處，難怪人們都說連羊年出生的人也溫文爾雅，會有好事來到身邊，當然這種說法可能也只是一廂情愿，至于人們對羊的贊譽也只是一時附麗，而我們今天所進行改革開放的經濟建設倒是一種名副其實的吉祥事業，只有她才能真正把我們帶上幸福美滿的生活，讓我國國泰民安，繁榮富強。古代有“蘇武牧羊”，現代有“草原英雄小姐妹”的故事激勵我們去克服困難，趁著羊年的祥瑞，迎接創造日益吉祥的生活。

羊對人類的貢獻，無論過去還是現在，都可以說是功勛蓋世。澳大利亞這個農牧形的國家就有“騎在羊背上的國家”稱號。我們還知道在十六世紀的歐洲，由于羊毛紡織業發展，出現了“羊吃人”的“圈地運動”，使大批農民成為資本主義發展的勞動力，那么羊的作用也不可低估呀。在德國和荷蘭交界處的馬克格羅寧根的小城市還有一個古老的傳統節日——“牧羊人”節，祝福新婚快樂。

五　羊的地名趣事

關于羊的地名，除了廣州的羊城以外，數以萬計，筆者無法統計，只講溇澧兩岸就達一千多處，最出名的有明代的兩所十隘中的“山羊隘”，在慈桑鶴三縣交界地。這一隘是十隘中極其險要之關，據說在明清時代多為重兵把守。“羊破寨”原名顧公寨，因官兵久攻難破，后來采用數百只山羊，將羊角上掛燈，乘黑夜將角上掛了燈的山羊驅趕上山，顧公以為是官兵火攻，一陣亂了陣勢而破。

“羊喊峪”，據說尉遲恭監修九溪古城時，為了改善生活，從百姓家中買了數只山羊，在途中失散一只，落入溇江，被水淹死，不久，溇江灘頭變化，成了一峪，從此，經常夜晚有羊喊叫，故名。羊喊峪在江埡淹區，過去是一塊風景如畫的景點柳枝坪。

“羊虎坪”相傳在洪荒時代有一只老虎，想吃掉一只山羊，誰知老虎雖然兇殘，但它在崖壁上不如羊敏捷。俗話說“羊猴子”，羊能在刀削般的崖絕壁上行走如飛。老虎為了追趕獵物，跌在壁下，羊得救，從此，人們叫做“羊虎坪”了。后來這里出現了楊胡二姓，楊說是羊姓演變。因楊姓人旺，胡姓人是虎姓演變。清代末期，兩姓為此打了一場官司，結果楊勝胡敗。