很多人喜歡懷舊，特別是對新事物產生不滿或者疲勞的時候，如今一本1932年版的《開明國語課本》又重回了大家的視線。

    這本《開明國語課本》是由民國教育家葉圣陶編寫，而葉圣陶生平以編寫書籍為榮，他常對人說，我的第一職業是編輯，我的第二職業是老師。

《開明國語課本》的每篇課文都有配上漫畫家豐子愷的插畫，這本書在當時可是號稱教育書籍的先鋒。

 七十八年前——就是1932年，上海開明書店出版了一部初等小學用的國語課本，共八冊。我父親葉圣陶（紹鈞）先生寫的課文，父親的好友豐子愷先生繪的插圖。課本一上市，果然有點兒轟動，受到了教育界的普遍贊譽。尤其小學教員，他們說有的教材內容陳腐，語言枯燥，插圖呆板，孩子們見了就厭煩，哪兒來和學習興趣。常言道“功欲善其事，必先利其器”，教科書本該編成這個樣子。我父親和豐先生受到了鼓舞，1934年，又完成了高等小學用的四冊國語課本。

父親和豐先生編這十二冊課本的時候，我已經進初中了；七十年前的瑣事，我還能想起一些來。父親寫的課文，尤其是歌謠，有些我還能背誦；豐先生繪的插圖，我還記得一些輪廓。初小第一冊第一課只兩行：一行是“先生早！”孩子們的口吻；一行是“小朋友早！”老師的口吻。兩句話都很短，初學的聽一遍就會；七個字中有一個是重復的，論生字只有六個，筆畫都不多，間架又清楚，容易認，比著寫也方便。把這兩句放在第一冊開頭，似乎還有些講究。開學那天，初小一年級生是頭一回跨進學校，覺得什么都既新鮮又陌生。見著老師，他們上前去鞠了躬，問了好；老師微笑著歡迎他們。等到上國語，老師發下課本，他們翻開一看，方才那溫馨的一剎那原來已經寫上課本了，還有像快照似的插圖哩。插圖上畫著校園的一角，葉綠花紅的美人蕉開得正盛，正是初秋時節。教課的老師如果善于啟發，定能使孩子們感到學習的快活，逐漸養成觀察和思考的好習慣。

1937年，抗日戰爭全面爆發。上海開明書店正處在火線上，受到了很大的損失，許多書籍只好停印，包括所有的小學教科書。直到1980年，父親已經到了我現在這個年紀了，有人約他寫一篇《我和兒童文學》，他才回想起半個世紀前，曾編過這樣一部小學語文課本。他說這部課本初小八冊，高小四冊，共四百來篇課文。四百來篇，“形式和內容都很龐雜，大約有一半可以說是創作，另外一半是有所依據的再創作，總之沒有一篇是現成的，抄來的。”又說，“給孩子們編寫語文課本，當然要著眼于培養他們的閱讀能力和寫作能力，因而教材必須符合語文訓練的規律和程序。但是這還不夠。小學生既是兒童，他們的語文課本必得是兒童文學，才能引起他們的興趣，使他們樂于閱讀，從而發展他們多方面的智慧。當時我編這一部國語課本，就是這樣想的。”

《開明小學國語課本》絕版將七十個年頭，早已很難尋覓了。忽然傳來喜訊，上海科技文獻出版社居然找到了一部完整的，將作為“文獻”影印出版，書名簡單明白，就叫《老開明國文課本》。我高興之余，遵囑寫了這篇說明。

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